В своих мемуарах Маршал Советского Союза К. Рокоссовский писал: «Наша артиллерия по своим качествам, по уровню подготовки офицеров и всего личного состава была намного выше артиллерии армий капиталистических стран. И она это доказывала на протяжении всей Великой Отечественной войны».
    Начиналась советская артиллерия с орудий старой русской армии. Шла гражданская война. По указанию В. И. Ленина все пригодные орудия были учтены и отремонтированы. В труднейших условиях хозяйственной разрухи партия и правительство всемерно стремились наладить производство орудий для обеспечения Красной Армии. Заработали старые военные заводы. Однако они выпускали пушки старых образцов, а первая мировая война совершенно изменила взгляды специалистов на роль артиллерии и на ее материальную часть.
    Уже 17 декабря 1918 года организуется первый советский научно-экспериментальный центр по вооружению — Комиссия особых артиллерийских опытов (Косартоп) во главе с выдающимся ученым-артиллеристом В. Трофимовым, в работе комиссии принимали участие известные академики: А. Крылов, и П. Лазарев; профессора Н. Жуковский, С. Чаплыгин, Н. Дроздов; конструкторы Ф. Лендер, В. Рдултовский и другие. Первым орудием, созданным советскими конструкторами, освоенным отечественной промышленностью и принятым на вооружение Красной Армии, стала 76-мм полковая пушка образца 1927 года, разработанная коллективом Косартопа.
    Созданием этой пушки был подведен итог дискуссии о том, нужна ли пехоте своя артиллерия, которая, находясь в ее руках, сопровождала бы ее в наступлении «не только огнем, но и колесами». Некоторые специалисты считали, что полковая артиллерия лишь утяжелит пехоту и снизит темп наступления. Однако первая мировая война показала, что в позиционной войне близость укреплений воюющих сторон друг к другу часто сковывала огонь дивизионной артиллерии, которая, составляя основную мощь огневой поддержки пехоты, не всегда могла уничтожать мелкие цели — пулеметные гнезда, малокалиберные орудия и т. д. К тому же тоненькая ниточка телефонного провода, связывавшая пехотного командира с артиллерией, в бою часто обрывалась, и порой в самый трудный момент боя из-за боязни поразить своих артиллерия смолкала, а пехота оставалась без поддержки один на один с противником. Поэтому в дополнение к дивизионной артиллерии возникла необходимость в артиллерии ближнего боя — батальонной и полковой, которая, передвигаясь в боевых порядках пехоты и не теряя с ней связи, была бы готова в любой момент оказать ей огневую поддержку. Естественно, главное требование к орудиям сопровождения — малый вес, который позволял бы боевому расчету своими силами передвигать орудие на поле боя и по бездорожью.
    В середине 20-х годов на смену Косартопу создается целая сеть конструкторских артиллерийских бюро и научно-исследовательских институтов. Но по-прежнему слабость производственной базы оказывает серьезное препятствие внедрению новой артиллерийской техники. И тогда принимается решение: осуществлять перевооружение армии двумя путями — модернизацией старых и созданием новых орудий.
    Модернизация орудий заключалась в удлинении стволов, увеличении зарядных камер, усовершенствовании лафетов и прицельных. приспособлений, создании снарядов улучшенной формы. Так, удлинением ствола 76-мм дивизионной пушки образца 1902 года и изменением конструкции лафета конструктору Н. Сидоренко удалось повысить дальность стрельбы с 8500 до 13 295 м. В результате модернизации 107-мм пушки образца 1910 года предельная дальность стрельбы увеличилась с 11 700 до 16 250 м. А введение металлических обрезиненных колес повысило допустимую скорость передвижения с 6 до 12 км/ч. Для уменьшения отката ствола при выстреле был введен дульный тормоз.
    В 1929 году Реввоенсовет республики утвердил систему артиллерийского вооружения на первую пятилетку. В этом документе были определены состав и соотношение всех видов артиллерии, указаны калибры орудий, их назначение и основные тактико-технические требования. Согласно этой системе за пятилетку следовало создать новые орудия для батальонной, полковой, дивизионной, корпусной, тяжелой и зенитной артиллерии. В 1931 году на вооружение Красной Армии были приняты 122-мм корпусная пушка и 203-мм гаубица, оказавшаяся особенно удачной. Позже ее лафет стал основой целого семейства орудий большой мощности.
    Если упомянутые орудия относятся к категории тяжелых орудий, необходимость которых была очевидной еще до первой мировой войны, то принятая в том же году 76-мм зенитная и в 1932 году 45-мм противотанковая пушки олицетворяли собой крупный успех советских конструкторов в разработке новых видов артиллерийского вооружения. Зенитная пушка конструкторов Г. Тагунова и Н. Горохова с досягаемостью по высоте, в 9500 м почти в 1,5 раза превосходила в этом модернизированную в 1928 году пушку Ф. Лендера и требовала значительно меньшего времени для перевода из походного в боевое положение. 45-мм противотанковая пушка, разработанная под руководством П. Беринга, была самой мощной в мире, она пробивала броню всех существовавших в то время танков.
    Работая над орудиями непосредственной поддержки пехоты, коллектив конструктора Н. Доровлева вел поиски в двух направлениях: с одной стороны, разрабатывались мортиры — обычный тип нарезной артиллерии, с другой — минометы — гладкоствольные орудия, стреляющие оперенными снарядами — минами. К 1931 году стали ясны преимущества минометов. Выполняя те же боевые задачи, что и мортира, миномет получался значительно легче, а точность его стрельбы — выше. Сравнительно небольшая сила отдачи при выстреле позволила отказаться от громоздких противооткатных устройств. Группа Доровлева установила и основную конструктивную схему минометов — так называемую схему мнимого треугольника (ствол — двунога — опорная плита), ставшую потом основной для минометов, заряжаемых с дула.
    В марте 1934 года Совет Труда и Обороны принял постановление «О системе артиллерийского вооружения РККА на вторую пятилетку». Конструкторам предстояло разработать целую гамму новых артиллерийских систем, в том числе самоходных и универсальных. Идея универсализации проникла к нам с Запада. Именно там, стараясь ошеломить своих конкурентов, некоторые фирмы стали разрабатывать орудия, способные выполнять несколько задач — стрелять и по самолетам, и по наземным целям, выступать в роли и гаубицы, и пушки, и т.д. Идя по этому пути, зарубежные конструкторы разработали бикалиберные орудия — на одном лафете батальонной пушки устанавливали рядом два ствола разных калибров или помещали один ствол в другом. Из одного ствола можно было вести огонь по пехоте, а из другого в случае надобности — по танкам. Некоторые конструкторы изменением угла возвышения и заряда превращали одно и то же орудие то в гаубицу, то в пушку. Много усилий затратили на то, чтобы в одном орудии совместить свойства полевой и зенитной пушек.
    14 июня 1935 года на одном из полигонов состоялся показ и испытания опытных образцов орудий, на котором присутствовали руководители партии и правительства. На состоявшемся затем совещании были вскрыты недостатки, а порой и вредность универсализации, подчеркнуто, что орудие должно разрабатываться для выполнения специфических задач. Особенно подчеркивалось, чтобы при высокой маневренности, дальнобойности, скорострельности и меткости орудия были простыми по устройству, надежными в бою, дешевыми в производстве. Эти выводы совещания и легли в основу программы коренного перевооружения артиллерии, претворение которой в жизнь началось накануне второй мировой войны. А условия для выполнения этой программы в нашей стране уже были. За годы первых пятилеток окрепла оборонная промышленность, выросли кадры замечательных конструкторов, впоследствии Героев Социалистического Труда В. Грабима, И. Иванова, Ф. Петрова и Б. Шавырина, возглавивших проектно-конструкторские коллективы. Период работы над «Системой артиллерийского вооружения на третью пятилетку», утвержденной в 1937 году, оказался самым плодотворным в истории советской артиллерии.
    За короткое время были успешно разработаны, испытаны и приняты на вооружение 45-мм пушка образца 1937 года, 76-мм дивизионные пушки образцов 1936 и 1939 годов, 107-мм пушка образца 1940 года, 122-мм и 152-мм гаубицы образца 1938 года, 152-мм гаубица-пушка образца 1937 года, 122-мм пушка образца 1931/37 года, 152-мм пушка образца 1935 года, 210-мм пушка образца 1939 года, 280-мм мортира образца 1939 года и 305-мм гаубица образца 1939 года.
    Зенитная артиллерия пополнилась 25-мм автоматической пушкой образца 1940 года, 37-мм автоматической пушкой образца 1939 года, 76-мм пушкой образца 1938 года и 85-мм пушкой образца 1939 года.
    Принципиально важным событием предвоенных лет для нашей армии явилось создание отечественных минометов. На вооружение поступили 50-мм ротные минометы образцов 1938 и 1940 годов, 82-мм батальонный образца 1937 года, 107-мм горно-вьючный образца 1938 года и 120-мм полковой миномет образца 1938 года. Ни в одной из капиталистических армий в то время не было орудия, подобного нашему 120-мм полковому миномету. А гитлеровская армия получила такой миномет на вооружение лишь в 1943 году, причем он представлял собой копию советского орудия.
    Накануне Великой Отечественной войны в Советском Союзе впервые в мире было создано новое грозное оружие — полевая реактивная артиллерия залпового огня — «катюши».
    Вместе с созданием новых артиллерийских систем в конструкторских бюро разрабатывались методы скоростного проектирования и освоения серийного производства орудий. При проектировании одновременно и параллельно с конструкцией орудия решались вопросы технологии его производства и оснастки. Многие детали и узлы от различных типов орудий были унифицированы, а внедрением передовых методов производства сделаны технологичными. Все эти мероприятия привели к тому, что в нашей стране впервые в мире производство пушек было поставлено на поток и конвейерную сборку. Это позволило в годы войны резко, в 15—20 раз, увеличить выпуск пушек.
    Уже в годы Великой Отечественной войны в ответ на потребность военных дней советская артиллерия продолжала непрерывно совершенствоваться. Наша армия получила новые противотанковые орудия: 45-мм пушку образца 1942 года, 57-мм пушку образца 1943 года и 100-мм пушку образца 1944 года. На вооружение были приняты также 76-мм полковая пушка образца 1943 года, 76-мм дивизионная пушка образца 1942 года, 152-мм гаубица образца 1943 года и 85-мм зенитная пушка образца 1939 года. Совершенствовалось и минометное вооружение. В армию поступили 50-мм, 82-мм и 120-мм минометы образца 1941 года, 82-мм и 120-мм минометы образца 1943 года. Работы по повышению могущества минометов привели к созданию 160-мм миномета образца 1943 года. Ни в одной иностранной армии не было такого мощного и маневренного орудия.
    Большое количество поступающей на фронт артиллерии привело и к качественно новым организационным формам его применения. 10 января 1942 года Ставка Верховного Главнокомандования издала директиву об организации артиллерийского наступления. Отныне артиллерия должна была применяться массированно и поддерживать наступающую пехоту и танки по всей глубине обороны противника. Массирование артиллерии проводилось главным образом за счет резерва Ставки в виде артиллерийских дивизий прорыва, гвардейских минометных дивизий, зенитно-артиллерийских дивизий, противотанковых и гаубичных артиллерийских бригад. В 1943 году были созданы еще более мощные соединения — артиллерийские корпуса прорыва. Ни в одной армии Запада не было таких соединений.
    Показателем массирования артиллерии служит возрастание ее плотности в наступательных операциях. Так, в 1941—1942 годах плотности были порядка 70—80, в 1943 году — 130—200, в 1944 году—150—200, в 1945 — 250—300 орудий и минометов на 1 км участка прорыва. Немцы на Курской дуге создали максимальную за всю войну плотность артиллерии только в 114 орудий и минометов — в 2 раза меньшую, чем у нас.