В целом главным силам Западного фронта, несмотря на героизм, проявленный в схватках с немецкими танковыми войсками, пришлось отступить. Но это было не простое отступление, а упорная, самоотверженная, изнуряющая обе стороны борьба. Наступательные действия 21-й армии при незначительных территориальных успехах привели к весьма важным последствиям. Они сковали до 15 дивизий 2-й немецкой армии, сорвали ее наступление на Гомель и задержали продвижение моторизованных войск на рославльском направлении. 21-я армия сохранила охватывающее положение с юга по отношению к главным силам группы армий «Центр» и постоянно угрожала им ударом в тыл. В наступательных боях этой армии отличились войска 63-го стрелкового корпуса под командованием комкора Л. Г. Петровского. Они освободили Жлобин и Рогачев.
    В тяжелой обстановке, вызванной глубоким вклинением вражеских танковых войск, Ставка Верховного командования приняла срочные меры по выдвижению на смоленско-московское направление свежих сил, созданию глубины обороны и строительству оборонительных рубежей. На линии Старая Русса — Оленино она развернула две новые армии. 14 июля все войска, находившиеся в тылу Западного фронта от Старой Руссы до Брянска, были объединены во Фронт резервных армий.
    Перед войсками западного направления Ставка Верховного командования поставила наступательные задачи. 20 июля И. В. Сталин в переговорах с С. К. Тимошенко сказал: «Я думаю, что пришло время перейти нам... к действиям большими группами». Он приказал для разгрома противника создать ударные группы за счет Фронта резервных армий, овладеть районом Смоленска и отбросить гитлеровцев за Оршу.
    Для удобства управления войсками левофланговые 13-я и 21-я армии Западного фронта были выделены в самостоятельный Центральный фронт под командованием генерал-полковника Ф. И. Кузнецова. Членом военного совета фронта был назначен П. К. Пономаренко, начальником штаба — полковник Л. М. Сандалов.
    В конце июля на Смоленщине с новой силой развернулись наступательные и оборонительные бои. На многих участках они носили встречный характер и отличались ожесточенностью. Примером решительности и мужества советских войск служат их действия в районе Ярцева. В эти дни немногочисленная группа войск под командованием генерала К. К. Рокоссовского внезапно для врага перешла в наступление, с ходу освободила этот город, форсировала реку Вопь и захватила на ее западном берегу выгодные позиции, где и закрепилась. Все попытки врага отбросить советских воинов за реку и вернуть Ярцево были успешно отбиты.
    К. К. Рокоссовский вспоминал: «В бою за овладение Ярцево самым чувствительным были для нас удары с воздуха. И то, что мы, несмотря на это, добились успеха, говорило о мужестве и героизме войск».