Вряд ли можно установить теперь, кому довелось сделать первый ответный выстрел Великой Отечественной войны. Но нет сомнений: раньше всех в бой вступил один из образцов отечественного стрелкового оружия, будь то пистолет ТТ, мосинская трехлинейка или станковый пулемет «максим». Даже в нашем тылу, отражая налеты люфтваффе, первыми открыли огонь бортовые пулеметы советских истребителей и зенитные пулеметные установки. Натиск немецких танков вместе с артиллеристами сдерживали вооруженные противотанковыми ружьями бронебойщики. Тысячи боев, выигранных нашей пехотой, подтвердили совершенство советской системы стрелкового вооружения, которая была разработана и реализована в период между двумя мировыми войнами.
    Как и основные типы боевых самолетов, главнейшие виды стрелкового оружия сформировались в ходе первой мировой войны. К традиционной винтовке, ставшей в конце XIX века многозарядной, и станковому пулемету, который теперь применялся в больших количествах всеми воюющими странами, добавились другие образцы огнестрельного оружия. Все большее внимание военных привлекала самозарядная винтовка, которая сама готовит каждый выстрел: выбрасывает стреляную гильзу, посылает из магазина в ствол новый патрон, запирает его затвором, взводит боевую пружину. Стрелку остается только прицелиться и нажать спуск. При желании он может вести огонь очередями.
    В этом режиме оружие превращается в автоматическое. Необходимость в таком оружии пехоты выявилась уже в русско-японской войне.
    Меткость и дальнобойность огнестрельного оружия вынуждали солдат защищать себя складками местности, отрывать временные окопчики, быстро перебегать от укрытия к укрытию. Обороняющимся оставалось зорко следить за приближением редких стрелковых цепей, и лишь иногда — когда противник открывал себя — стрелять. И чтобы действительно нанести урон врагу, а не просто сотрясать воздух пальбой, важно было стрелять не только метко, но и быстро. Вот почему еще в прошлом веке конструкторы многих стран пытались создать автоматическую винтовку, а военные — снарядить ею каждого солдата. В 1908 году в России была образова* на комиссия по разработке автоматической винтовки. В ее состав вошли многие выдающиеся оружейники, в том числе известный конструктор и ученый В. Федоров.
    Русские конструкторы создали несколько образцов автоматических винтовок. Самые известные из них — винтовка (1907) и автомат (1915) В. Федорова.
    Быстрое развитие в первой мировой войне получил как бы промежуточный между винтовкой и станковым пулеметом тип стрелкового оружия. Легкий, переносимый одним пехотинцем ручной пулемет с большим запасом патронов (в те времена его называли ружьем-пулеметом) стал весьма важным боевым средством в условиях маневренной войны. На первых порах это оружие представляло собой облегченный вариант станкового пулемета. И хотя к подобной переделке прибегали еще в 20-е годы, лучшие ручные пулеметы были совершенно оригинальными конструкциями.
    Вступив в мировую войну уже сложившимся оружием пехоты, станковый пулемет положил начало авиационному и танковому вооружению.
    В ответ на появление танков к концу войны были созданы противотанковые ружья. В 1918 году немцы располагали первым образцом, который представлял собой увеличенных размеров винтовку калибра 13,95 мм. Не получив распространения из-за громоздкости и сильной отдачи, это ружье легло в основу более поздних моделей.
    Война подтвердила хорошие боевые качества личного оружия офицеров — револьверов и автоматических пистолетов; предназначенных для нападения и защиты на близких расстояниях, до 50 м. После Великой Октябрьской революции, внимательна проанализировав опыт мировой и гражданской войн, советские конструкторы продолжали совершенствовать все виды стрелкового оружия. По инициативе В. Федорова в 1921 году создается проектно-конструкторское бюро, в котором собираются маститые и молодые оружейники. Вместе с ближайшим помощником, прославленным впоследствии конструктором В. Дегтяревым, В. Федоров занимается унификацией оружия пехоты, авиации, танковых войск. Все вновь созданные образцы должны иметь одинаковое устройство и отличаться лишь во второстепенных, вспомогательных деталях. Этому условию в полной мере отвечали ручной пулемет ДЛ, его авиационная (ДА) и танковая (ДТ) модификации, что весьма упростило производство оружия и скорейшее оснащение армии. Продолжается работа над автоматическими винтовками, которая увенчалась в середине 30-х годов созданием самозарядной СВТ-40 и автоматической АВС-36. Оба образца приняли участие в Великой Отечественной войне.
    Оружейники конструируют много образцов пистолетов. Один из них — самозарядный ТТ — поступает на вооружение армии. Развитие станковых пулеметов идет по пути облегчения станка. В течение 30-х годов делаются попытки сменить ветеран «максим» более современным оружием. Это удалось уже в ходе Великой Отечественной войны, когда в войска поступил пулемет СГ-43. Авиация и бронетанковые войска получают пулеметы, сконструированные с учетом специфики применения. Все отчетливее становится специализация оружия, наметившаяся в конце мировой войны. Яркое проявление этой тенденции — эволюция авиационных пулеметов, превзошедших по скорострельности любой тип наземного стрелкового оружия.
    Если обратиться к статистике и выразить мощь стрелкового вооружения самолетов в виде так называемого веса залпа, то окажется, что в каждую единицу времени истребитель 30-х годов «терял в весе» куда больше, чем машина времен первой мировой войны. Соответственно грознее был и сплошной поток свинца, устремленного к атакуемому летательному аппарату. Высокая скорострельность или большой калибр бортового оружия — вот что делало самолет-истребитель страшным противником авиации врага. Увеличение этих важнейших характеристик авиационных пулеметов и составляло главнейшую заботу оружейников. Казалось бы, проще всего повысить скорострельность, установив на машине несколько стволов. Но много пулеметов в носовую, занятую двигателем часть одномоторного самолета не поставишь. Выход напрашивается сам собой — брать не количеством стволов, а скорострельностью каждого. Пулемет с темпом стрельбы под стать авиационным скоростям был создан коллективом конструкторов под руководством Б. Шпитального, а также К. Соколовым и А. Норовым. Сверхпулемет ШКАС стал основой стрелкового вооружения советской авиации в годы Великой Отечественной войны.
    Накануне войны окончательно сложился новый тип стрелкового оружия пехоты — пистолет-пулемет. «Пистолеты-пулеметы, — писал в 1939 году В. Федоров, — являются оружием сравнительно молодым, выдвинутым опытом мировой войны, причем еще и до настоящего времени не везде усвоена мысль о той громадной будущности, какую со временем будет иметь это чрезвычайно мощное, сравнительно легкое и в то же время простое по своей конструкции оружие... В пистолетах-пулеметах блестяще разрешена задача дать пулеметный огонь при боевых столкновениях на близких расстояниях, когда в более сильных винтовочных патронах нет никакой необходимости».
    Подобному назначению в полной мере удовлетворяли созданный перед самой войной ППШ-41 и появившийся в ходе войны ППС-43.
    Стрелковое оружие армий консервативнее других видов вооружения. Хотя оружейники неустанно работают над десятками опытных образцов, модернизируют уже принятые на вооружение, полное обновление стрелкового арсенала проходит постепенно, годами. Оно и понятно, ведь какие бы замечательные свойства ни показал новый образец, его серийный выпуск начнут только тогда, когда добьются высокой надежности, технологической простоты и бесперебойного производства десятков и сотен тысяч, а случается, и миллионов экземпляров оружия.
    В годы Великой Отечественной войны в нашей армии появилось не таи уж много новых типов стрелкового оружия. С началом боевых действий продолжилось оснащение пехоты пистолетами-пулеметами. В середине войны войска получили новый станковый пулемет Горюнова (СГ-43). Вместе с ППШ разгромить гитлеровцев помог пистолет-пулемет Судаева, (ППС-43). Остальные типы стрелкового оружия совершенствовались в конструктивном и технологическом отношении. В ходе войны нам не понадобилось заменять основные образцы, что демонстрирует не только замечательные качества отечественных пулеметов, пистолетов-пулеметов, но и дальновидность советских военных руководителей, задолго до войны оценивших подлинное значение всех важнейших видов стрелкового оружия.
    Созданные прославленными советскими оружейниками — В. Федоровым, В. Дегтяревым, Ф. Токаревым, Г. Шпагиным, П. Горюновым, И. Судаевым, С. Симоновым и др. — образцы стрелкового оружия получили заслуженное признание наших воинов.